História e Etiologia
 
Este síndroma deriva do vírus Influenza e foi referido pela primeira vez por Hipócrates, no ano 412 AC, sendo que a primeira descrição completa de uma pandemia da gripe aviária data de 1580. Desde então ocorreram mais de 20 pandemias causadas por diferentes tipos de vírus influenza.

Já no século XX ocorreram 3 grandes pandemias, todas originadas e transmitidas por animais (suínos em 1918 e aves em 1957 e 1968). A mais devastadora foi a "gripe espanhola" devida ao vírus Influenza A (H1N1), tendo esta causado a morte de 30 a 40 milhões de pessoas entre 1918 e 1920. As pandemias de 1957 (gripe asiática originada pelo subtipo A(H2N2)) e de 1968 (gripe de Hong Kong provocada pelos subtipos A (H3N2) e A (H1N1)) mataram mais de 4 milhões de pessoas.

Os vírus Influenza pertencem à família Orthomyxoviridae e classificam-se em 3 tipos diferentes: A, B e C. O tipo A subdivide-se em vários subtipos, sendo os subtipos H1N1, H2N2 e H3N2 responsáveis por grandes epidemias e pandemias. O tipo B também tem sido referido como causa de epidemias, mais ou menos extensas, apenas em humanos e o tipo C está associado a casos mais esporádicos e surtos localizados em humanos e suínos. Os tipos A e B circulam continuamente em populações humanas e sofrem mutações frequentes. 
 
No tipo A podem surgir subtipos completamente novos, é o que chamamos "shift" antigénico. Como não existe uma exposição anterior ao vírus as populações são globalmente vulneráveis e estes "novos vírus" são responsáveis por epidemias e pandemias mais ou menos extensas consoante a patogenicidade viral. Estes "shifts" antigénicos ocorrem irregularmente e são resultantes da recombinação, completamente imprevisível, entre antigénios humanos e animais(aves,suínos,etc).
Pode, ainda, ocorrer outro tipo de alteração antigénica, nos tipos A e B, a que chamamos "drift" antigénico onde ocorre apenas uma pequena alteração no vírus (ele não surge como um subtipo inteiramente novo) que é responsável por epidemias periódicas, geralmente anuais e que ocorrem em inúmeros países nos vários continentes.
As revacinações anuais com a vacina anti-influenza baseiam-se nests "drifts" antigénicos. 
 
A gripe das aves é uma doença infecciosa causada pelo vírus influenza tipo A. Pensa-se que todas as aves são susceptíveis a este vírus, embora também se saiba que existem espécies muito mais resistentes à infecção que outras.
Os príncipais sintomas da doença em aves são: apatia, dificuldades respiratórias, corpo em bola, queda de produção (ovos) e mortalidade, num grau muito varíavel, consoante a patogenicidade do vírus e a resistência da espécie.
Conhecem-se 15 subtipos do vírus Influenza que afectam as aves, no entanto, a forma mais patogénica da doença é causada pelos subtipos H5 e H7 do vírus Inluenza A.